2010年南非世界杯除了冠军归属，还留下一个被反复提起的名字——保罗。它不是球员，也不是教练，而是一只生活在德国奥伯豪森海洋生物水族馆的普通章鱼。因为连续猜中比赛结果，它在短短几周内从水族馆里的一只软体动物，变成了全球媒体追逐的对象。很多人搜索“南非世界杯章鱼叫”，想弄清楚的其实就是：那只章鱼到底叫什么、它凭什么火起来。
南非世界杯章鱼叫保罗，它的来历并不神秘
保罗大约在2008年出生于英国，最初生活在英格兰南部的一处海洋生物中心，后来被送到德国奥伯豪森的水族馆展出。作为一只普通章鱼，它原本的“工作”只是供游客参观。2008年欧洲杯期间，水族馆工作人员让它“预测”德国队的比赛，意外获得不错的准确率，这才让它开始进入公众视野。到了2010年南非世界杯，同样的玩法被延续下来，并且因为结果过于夸张而被全世界关注。
一只章鱼是怎么做出预测的
预测的流程其实很简单：工作人员准备两个透明的塑料盒，分别贴上对阵双方的国旗，盒子里放入章鱼爱吃的贻贝或牡蛎。两个盒子同时放进水池，保罗打开哪个盒子并吃掉里面的食物，就被认为选择了哪支球队获胜。整个过程会被拍摄下来并上传到网络。对章鱼来说，这只是一次觅食选择；对人类来说，却成了一场带着娱乐性质的公开“占卜”。
值得注意的是，章鱼本身并不具备理解足球比赛的能力。它选择盒子可能受到气味、位置、光线甚至当天状态的影响。科学界普遍认为，所谓预测只是概率事件，只是恰好连续发生在同一只章鱼身上。
八次预测八次命中，保罗为什么被称为预言帝
在2010年南非世界杯期间，保罗先后对德国队的比赛以及最终决赛做出判断，结果八次全部命中，包括半决赛看好西班牙淘汰德国，以及决赛看好西班牙击败荷兰。八次全对的概率只有二百五十六分之一，这个数字本身就足够吸引眼球。于是“预言帝”“章鱼帝”等称号迅速传开，球迷在赛前等着看它的选择，博彩公司也把它当成话题。德国队被淘汰后，有愤怒的球迷扬言要把它做成海鲜饭，西班牙方面则开玩笑说要派人保护它。
2010年10月，保罗在水族馆内自然死亡，寿命大约两年半，对章鱼来说属于正常范围。它的离世同样登上新闻头条，奥伯豪森水族馆为它设立了纪念物，相关纪录片和周边产品也陆续出现。此后每逢大赛，总会有新的动物被推出来“预测”，比如鹦鹉、猪、大象，但热度再也没有达到保罗的高度。
保罗留下的不只是段子
回头看，南非世界杯章鱼保罗的走红，是体育、媒体和网络传播共同作用的结果。它让严肃的比赛多了一层轻松话题，也让人们看到概率与巧合如何被放大成“神迹”。对普通球迷来说，把它当作赛前娱乐就好；真正决定比赛走向的，始终是球员在场上的表现。至于那只叫保罗的章鱼，它大概永远不会知道自己曾经影响了多少人的谈资。
